De markt voor toegankelijke audio is groter dan mensen denken

Er zijn 1,5 miljard mensen met meetbaar gehoorverlies. De meeste producten in de audiowereld zijn niet voor hen ontworpen, en dat is een strategische fout.

25 mei 2026 9 min read accessibilityhearingmarketproduct strategy

De meeste audioproducten zijn gebouwd voor mensen met een normaal gehoor. Dat is geen verwijt aan audio-engineers, het is gewoon de standaard. Het gebruikersonderzoek wordt gedaan met normaalhorende gebruikers, het producttesten gebeurt met normaalhorende testers, en de feature-roadmap lost problemen op die normaalhorende gebruikers opmerken.

Ondertussen hebben anderhalf miljard mensen meetbaar gehoorverlies. Veel van hen zijn betalende klanten die in stilte afhaken bij producten die hen niet bedienen. Audio-AI heeft in 2026 een reële kans om hier iets aan te doen, en het grootste deel van het vakgebied let er niet op.

De cijfers

De WHO schat dat ~1,5 miljard mensen leven met enige mate van gehoorverlies. Ongeveer 430 miljoen hebben invaliderend gehoorverlies.
Alleen al in de VS melden ~37 miljoen volwassenen gehoorproblemen. Het gebruik van hoortoestellen binnen deze groep ligt rond de 30%.
De groep 50-plussers is het snelst groeiende segment in de meeste consumententechmarkten. De prevalentie van gehoorverlies stijgt sterk met de leeftijd: ongeveer 1 op de 3 mensen van 65–74 jaar heeft invaliderend gehoorverlies.
Gebruikers van cochleaire implantaten vormen een kleinere maar gespecialiseerde markt (wereldwijd zo’n 1 miljoen) met heel andere behoeften dan gebruikers van hoortoestellen.

Dat is geen niche. Het is een kwart van de bereikbare doelgroep voor de meeste audioproducten. En toch behandelt het vakgebied het alsof het er wél een is.

Waarom de meeste audioproducten hen onderbedienen

Een paar veelvoorkomende faalpatronen:

“Zet het gewoon harder” als de enige aanpassing. Volume is geen oplossing voor gehoorverlies, helderheid wel. Een busmix die presence-detail verliest in goedkope consumentenspeakers is onbruikbaar voor iemand met hogetonenverlies, zelfs op vol volume.
Geen ondertiteling of bijschriften op niet voor de hand liggende plekken. Tutorials, app-onboarding, podcastfragmenten ingebed in marketing. Ondertiteling krijgt prioriteit bij media met een groot budget; bij al het andere wordt het overgeslagen.
Geen ondersteuning voor ondersteunende audio-routing. De meeste apps streamen naar de standaarduitvoer. Ze controleren niet of de gebruiker een hoortoestel heeft gekoppeld via LE Audio of ASHA, en ze maken de routing niet zichtbaar voor de gebruiker.
Spraakassistenten die niet meebuigen. Interacties die alleen op spraak leunen, sluiten gebruikers uit die gesproken uitvoer niet betrouwbaar kunnen verstaan. De terugval naar tekst ontbreekt vaak.

Geen van deze zaken is technisch lastig. Het zijn gewoon dingen die productteams niet prioriteerden omdat niemand in het team het probleem zelf ervoer.

Waarom de kans nú is

Drie verschuivingen maken dit in 2026 een veel grotere kans dan zelfs drie jaar geleden:

1. Live captions zijn de norm geworden

Google Live Caption verscheen in 2019. Apple volgde. Browsers namen het over. Ondertiteling is niet langer een “speciale toegankelijkheidsfunctie”, het is een basisverwachting op elke smartphone. De infrastructuur bestaat; de producten die hier niet aan meedoen zien er verouderd uit, niet andersom.

2. LE Audio en Auracast

Bluetooth LE Audio is eindelijk in geleverde hardware geland. Auracast laat een openbare ruimte audio uitzenden naar elk compatibel apparaat (inclusief hoortoestellen) zonder koppelen. Dit is een echte verandering in het landschap van ondersteunend luisteren. Producten die met deze laag integreren, zullen worden herinnerd als de early movers.

3. AI-gedreven opschoning werkt nu echt

Het eerste decennium van “AI-ruisonderdrukking” was grotendeels overdreven. De huidige generatie (RNNoise, Krisp, Whisper-afgeleide opschoning) is wezenlijk beter. Voor een hoortoestelgebruiker die een Zoom-gesprek in een rumoerige omgeving probeert te volgen, is dit het verschil tussen meedoen en uitputting.

Wat productteams zouden moeten doen

Drie concrete stappen die geen toegewijde toegankelijkheidsteams vereisen:

Test met het meest voorkomende gehoorverliesprofiel: licht tot matig hogetonenverlies bij iemand van 55 jaar of ouder. Dit is het meest voorkomende patroon. Als je product voor hen werkt, werkt het waarschijnlijk voor veel andere varianten.
Onderitel alles wat je produceert: marketingvideo’s, tutorials, demo’s, onboarding-voice-over. De tooling is zo goedkoop dat het onverdedigbaar is om het niet te doen.
Maak ondersteunende routing zichtbaar: wanneer een gebruiker een hoortoestel of ondersteunend luisterapparaat gekoppeld heeft, toon dat dan. Laat weten dat je app daarnaartoe streamt. Verberg de routinglaag niet.

Wat HearLab hieraan doet

HearLab is het lab in deze familie dat eigenaar is van het toegankelijke-audio-vlak. Het is uitdrukkelijk niet-medisch: we passen geen hoortoestellen aan, we stellen geen diagnoses, we doen geen klinisch werk. Audiologen zijn daar uitstekend in.

Wat wij doen is de companion-laag: gebruikers helpen hun eigen hoorervaring te observeren, context te loggen, omgevingstags vast te leggen en die te delen met hun professionele team. Het is de laag die iedereen in de audiowereld zou kunnen bouwen, maar de meesten doen het niet.

Als je een audioproduct bouwt en je nog niet hebt nagedacht over de markt voor toegankelijke audio, dan laat je de deur openstaan voor iemand anders.